Poświęcony jest jazzowi tradycyjnemu, lecz na niektórych jego edycjach pojawiały się gatunki muzyczne wyrosłe z tradycji jazzowej.
Jego początki sięgają roku 1965, kiedy Klub Jazzu Tradycyjnego zaczął przyznawać nagrodę dla najlepszego polskiego zespołu jazzu tradycyjnego. Nagroda nosiła nazwę Złota Tarka. W 1973 roku impreza przybrała formę samodzielnego festiwalu pod nazwą Old Jazz Meeting "Złota Tarka", a w 1994 roku po raz pierwszy stary dobry jazz zabrzmiał w Iławie w wydaniu festiwalowym.
Miasto, specjalnie na potrzeby Festiwalu, zbudowało amfiteatr, któremu nadano imię Louisa "Satchmo" Armstronga.
Organizatorami Festiwalu są Iławskie Centrum Kultury i Polskie Stowarzyszenie Jazzowe oraz Centrum Edukacji i Inicjatyw Kulturalnych w Olsztynie.
Festiwal posiada własną witrynę internetową: www.zlotatarka.pl
